先週、友人から、「『Daughters of the Samurai』の著者の講演があるから行く？」とお誘いが来た。実は、まだ本を読んでなかったが、興味があるのでお誘いに乗った。

　明治維新の頃、「日本女性にも教育を。だから調べて来てね」というミッションを与えられて、５人の士族の娘達が選ばれてアメリカに渡った実話。何とそのうちの一人、津田梅子は、まだ６歳！
６歳の女の子が親元離れて、それも船で、アメリカに渡るなんて、とっても考えられない。５人のうち２人は、婚期やホームシックが酷くてすぐ日本に戻ったらしいが、残る三人は、10年滞在した。津田梅子は、日本語を忘れてしまうほど。他の二人は、かろうじて覚えていたらしいが、それでも明治時代に米国帰りの彼女達の苦労はすごかったんだろうなぁ。

　著者、ジャニス・ニムラさんは講演を終えて質疑応答になった。

　私は、どのQ＆Aの時間でも、アメリカ人の質問を聞きながら、質問者の方に感心してしまうが、今回もそう。
「あなたが映画監督だったら、誰を主役にしますか？」、「先に帰った二人のその後は調べてるの？」、「捨松って変った名前だけど、どういう意味なの？」、「日本でも調査したの？」、「僕も本を書くけど、あなたの今回のリサーチの一番の苦労点は？」等など。時間があったら全員質問していただろう。
　すごいな、どうしてそこに気がついたんだろう、気になったんだろう、と思うのもあるし、そんな質問してもね〜、みたいのもある。でもアメリカ人にとって、質問は「興味があって、もっと知りたいから」する。突っ込みではないのだ。だから「こんな質問しちゃった..。」何て気後れはなし。
でも質問するのって、話を、何となく聞いていたらできないから、一語一語が頭に刻まれるんだろうなぁ。
　なので最近、私はメモを取るようにして、「聞いてるつもりが、流れちゃってる」というのを少なくするよう心がけています。今さら、でしょうか‥。

ニューヨークはいつもエネルギッシュで活力に満ちあふれている。道歩く人達も『自分が物語の主人公』的に堂々と大股でスマホみながら歩いてる。

大雪で雪が積もって、ゴミの回収が10日ほど来ないのも、地下鉄が当てにならないのもご愛嬌。インフラアップデートがされてない、でこぼこ道も「世界一経済大国の最大都市の道なんだよなぁ」、と思いながら、これで機能しているところが凄いよなぁと逆に感心したりする。

でも‥、久しぶりに郵便局に行って、なおざりな公共サービスを利用した時、ニューヨークの表の顔とそうでない顔のギャップを久々に感じた。

窓口が５つほどあるエリア郵便局に行くとしよう。５つの窓口のうち、スタッフがいるのは運よくて３つ。そしてスタッフはテキパキ動かない。日本の郵便局で一人のスタッフが５人のカスタマーをさばく時間を、多分一人に費やしている。なのでいつ行っても長蛇の列で、まあ一時間は待つことを覚悟しておいた方が良い。

こんな感じだから、郵便局に行くのを極力避けていた。荷物配送ぐらいなら民間の配送センターみたいなところが、郵便局の集荷もしてくれる。切手もそういうところで売っている。
ところが先日私書箱の申込みをしようと、オンラインで用紙に書き込み、「よかった〜、郵便局に行かないで済んだ！と思って、『申込をする』をクリックしたところ、「番号と鍵は郵便局へ」というメッセージ！　あー、郵便局行き、免れなかった。

仕方ないので行った。案の定、長蛇の列。一時間ほど並んで、ようやく自分の番になった。空いた窓口のスタッフが、「ネクスト！（次！）」とシャウトしている。「お次の方どうぞ」ではないのだ。でも、こんなことではもうイラっとも来ない。
「私書箱の鍵取りに来たんだけど」と告げると、「Go to window 5ー命令形も直訳すると”窓口５番に行け”」。５番窓口は、さっきから一人のカスタマーに30分も費やしている一番避けたい窓口。私は、横から、「鍵、取りにきたんだけど」とボソっと言ったところ、「あんた、列に並ばなきゃダメよ」。「え、もう一時間も並んだわよ。１番窓口が５番に行けっていうから」と、イライラ感情は表に出さず、事実を淡々と述べると、「あー、あのスタッフやり方判らないのね。じゃあ、このお客さんの後するから待ってなさい」と、そこでまた待つことになる。

やっと私の番になった。それなのに、彼女はチップス食べたり、後ろで荷物整理しているスタッフに「これ美味しいわよ」なんて世間話している。後ろを振り返り喋る度に手がとまる。「そういうことは、私を終わらせてからやればいいじゃない」とイラっとは来るが我慢。あげくの果てに、私の後ろにいた若い男の子が荷物を取りに来たと判ると、「あ、私書箱の荷物ね。今見に行ってあげる」と、私の手続きを置いて、重い腰をあげて（本当に腰が重い）、その荷物を探しに行った。５分後に戻り、「ごめん。みつからないわ」だ。

私を終わらせてから対処すればいいじゃないか。でもそれも、こっちの常識。彼女は、「私は安給料で一生懸命やってるのよ。チップスだってドリンクだって飲みたいわよ。それに親切心で、若い子の荷物も探しに行ってるしマルチだわ」と、思ってるだろう。

こんな時でも、カスタマーは怒ってはいけない。怒ったところで何も生み出さないからだ。怒ってもサービスは改善するわけではない。「マネージャーを出せ」なんて言ったら、「What are you talking about? 何言ってんの？」と鼻で笑われて終わりだ。
それどころか、スタッフを怒らせて喧嘩でもなったら、また時間がとられるし、悪いサービスが更に悪くなって、書類を提出してくれるのか逆に不安になってしまう。
こっちは冷静沈着。笑顔をたやさず、ちょっと冗談も言ったりして。

やっと鍵を渡してくれた時、「あんたの私書箱きれいに拭いといたわ」と笑顔で言ってくれた彼女。そう私の我慢と忍耐が、彼女ができる限りのサービスを引き出したわけです。「サンキュー」と、私が郵便局を去ろうとした時、長時間立ちっぱなしで腰が痛い。私書箱の鍵をもらうだけで、一時間半費やした。

でもそういう時に、ニューヨークの素顔を見る気もする。だって郵便局は地下鉄と同様、頻度は違えど利用せざるを得ない施設。皆平等にその列にならぶ。

郵便局の職員も毎日一生懸命生活している市民。物価高のニューヨーク、地価が上がりっぱなしのニューヨークで、彼らは子供を学校に行かせ、遠くから通っているんだろう。窓口に置かれている彼／彼女達の子供の写真をみると、こういう想像を勝手してしまいたくなる。
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去年、娘がエッセイコンテストに申込んだ時、その日の消印があることが条件だった。急いで郵便局に行き長蛇の列を経て、ようやく順番が回ってきた時は、午後５時を過ぎていた。もうその日の消印は過ぎてしまった。

その窓口の担当者は、「今日の日付を押しておくよ。君が有名なライターになったら、今日のことを書いておくれ」と、冗談も交えながら印を押してくれた。この言葉は、娘にとって大きく響いたに違いない。

ニューヨークに来たら、郵便局から絵はがきを出してみてください。
生活するニューヨーカーの姿を垣間みれると思います。

私はセラピストに週に一度通っている。始めたのは一ヶ月前から。
知り合いのセラピストの友人に、「今、あなたはトランジションの時期だから心身を整える意味で、定期的に通うことを勧めるわ」、と言われたのがきっかけ。トランジションー変化、変わり目。そう、私は『思春期』ならぬ『思秋期』にいる。確かに変わり目だ。
その友人が紹介してくれたセラピストに電話してみた。「あの〜、特に”これ”という相談がある訳ではないんですが...。こんな私がセラピーにかかっても良いんですかね」と聞いてみると、「オフコース！トランジション時は心に色々背負ってるものよ」。なるほど。
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行ってみた。セラピストのエリッサさんは、私よりもずっと若い。何を話して良いんだろう、なんて私が気を使っている場合ではない。
確かに、自分のことだけを人に話す機会ってあまりない。おまけに過去の話を始めると、青春時代の風景が頭に浮かんできたりして、自分がその時間に戻った気にさへなる。確かに回を重ねる度に気持ちがすっきりしていく気がする。
私のように、何でも、一方的に話せる友人に会うような感覚でセラピーを受ける人もいるだろうが、セラピーは鬱、不安症、摂食障害、不眠症、性不一致障害等、バイポーラー、自閉症、ADHD、アスペルガーなどを持つ大人／子供も、受けている。

ある日、その日はたまたま午後４時のアポだった。セラピーオフィスのドアを開けたところ、映画館の前の人だかりのように、ヤングパパ＆ママ風の人達が立って雑誌やスマホを見たりしている。
そう。この時間は学校が終わった後の子供達がセッションを受けるゴールデンタイムで、親達は支払いとピックアップでセッションを受けてる子供達を待っているのだ。
迎えに来てる、ということは、子供達は小学生だろう。

『母親達の選択』で、今のアメリカの若者の精神状態について色々書いたばかり。（詳しくはこちらを）　
昨今は、セラピーを受ける子供達の年齢は下がってきているのだろうか。でもセラピーを受けることって、自閉症やアスペルガー、ADHDでなくても、子供にとって、親以外に何でも話せる大人がいるのは大きなプラスだと思う。

でもセラピーって保険が効かない場合が多いし、最低45分で150ドルかかるし、皆が皆受けられないよな〜。セラピー受けた方が良いのに受けられない子供達はどうしてるんだろう。

私ですか？　ゴールデンタイム以外の料金は交渉可、ということを知り、続けています。

欧米企業は、期待の星を海外支店に赴任させるものの、本社に戻ってきてから彼らの得てきた経験や知識を活かすことなく、本社での日々の一社員に戻って行く、とザ・エコノミスト誌11/7-13, 2015号。
なんと欧米のトップ1000企業（米トップ500、欧トップ500）の1001人のCEOのうち、欧は60％、米は76％が海外赴任を経験していない、とか。
海外赴任を経験したアメリカ人数人に聞いてみた。答えは、「そうだよ。活かせる仕組みがない」、「活かしてくれる企業に移りたくなるね」。まさに記事の通り。
特に米国がビジネスグローバル化のスタンダードになっているから、トップは海外経験なくても良いんですかね。幸い英語も共通語みたいになってるし。日本の大企業のトップの海外赴任経験者の割合はどうなんだろう。
そういえば、子供の学校のダイバーシティ推進ディレクターに、「学校はグローバルに対応する教育といっていますが、ダイバーシティとグローバルは違うのでは？」と質問したところ、「NYの人種や文化のダイバーシティに触れることがグローバルにも対応できる人になるのでは？」という腑に落ちない答えだったことを思い出しました。

NYのコミュニケーションで一番気後れするのが電話！　日本でも機械みたいに、感情全く抜きで、マニュアル通り話す電話レップにイラっとすることがあるが、それでも大半が丁寧だし（丁寧すぎて敬語が不自然になってる、と思う時もあるけど）、問題は解決する。
20年NYに居て学んだが（もっと早く学べ！）、電話だと特に『言葉のギャップ』の文字が脳細胞に組み込まれて、それを振り切れず気後れして声が小さくてモゾモゾ話すことになる。すると、相手「なるべく早く切りたいし、この人は、サラッと流しても大丈夫」と受け取られ、相手のペースに巻き込まれ、こっちは聞きたいことも聞けずに電話を切る、という結果になる。
話は変わって地下鉄。NYではしょっちゅう地下鉄サービス変更が何の予告もなしにあるが、一応突然のサービス変更は車掌から車内アナウンスである。古い車両使いの地下鉄に乗ったら最後。アナウンス機能も古びていて何を言っているか判らない。困ったあなたは隣のアメリカ人に「何って言ったの？」と聞いてみよう。ほとんどの人が「良く聞こえなかった。困った」と応える。
つまり、電話でも、相手が「何言っているのか判らない」のは、あなたに原因がある訳ではないのです。
しつこいようだが、20年いて思うのは、人種によってアクセントが違うし、「この人いやがらせしてるのか」と思う程早く話す人もいる。コールセンターが国外にある場合の英語の判り難さは、アメリカ人さへも「I don't understand them!」と言うほど。
『言葉のギャップ』、に惑わされるのはやめましょう。それと、「電話終了後レップの対応についてアンケートに参加してくれますか」と聞かれたら、「Yes」にしておいて、実際の電話コミュニケを始めると、相手の対応が、グッとよくなります。